Para combater as epidemias: ciência!

Em 1904, foi nomeado médico da Diretoria Geral de Saúde Pública, passando a atuar no Hospital Paula Cândido, em Niterói. Por diversas vezes foi designado médico responsável pelo combate à epidemia de malária em cidades brasileiras. Mas Chagas também foi responsável por identificar uma nova doença no país, descobrindo suas causas e seu transmissor. A nova enfermidade ficaria conhecida como doença de Chagas e sua descoberta teria ocorrido durante uma campanha de combate à malária no norte de Minas Gerais.

Carlos Chagas tomou conhecimento de um inseto sugador de sangue que se abrigava nas frestas das paredes das casas de pau a pique, moradias feitas de bambu e barro, típicas da população pobre da zona rural do país. O inseto era conhecido como barbeiro, por picar principalmente o rosto das pessoas, e Chagas descobriu que alguns desses barbeiros carregavam um protozoário, que, ao picar as pessoas, acabava por contaminá-las.

Em suas expedições pelo interior do país, Carlos Chagas denunciou a pobreza e as péssimas condições de saúde das populações do interior, apontando para a urgência da realização de medidas sanitárias, de higiene e limpeza. Pelo trabalho realizado contra a epidemia de doença de Chagas ele foi nomeado Diretor Geral de Saúde Pública.

Chagas morreu em 8 de novembro de 1934, no Rio de Janeiro, deixando uma grande contribuição para a ciência.